„Helium ist unser Zugtier“

Zweimal am Tag starten an 14 Messstationen des Deutschen Wetterdienstes Radiosonden; hier in Lindenberg bei Berlin sogar viermal täglich. Sie steigen mit einer Geschwindigkeit von fünf Metern pro Sekunde auf und übermitteln alle ein bis zwei Sekunden Informationen zu Lufttemperatur, -feuchtigkeit und -druck sowie zu Windstärke und -richtung. Wir können auch erfassen, wie sich Wolken bilden oder wie sich Saharastaub verteilt.

Beim Start hat der Wetterballon einen Durchmesser von 1,5 Metern. In gut 35 Kilometer Höhe erreicht der Ballon aufgrund des abnehmenden atmosphärischen Drucks eine Ausdehnung von etwa zwölf Metern – und platzt. Die Sonde segelt an einem Fallschirm auf die Erde zurück. Zugegeben: Als ich beim Deutschen Wetterdienst angefangen habe, fand ich es schwer, mir vorzustellen, dass ein so kleines Instrument so viel leisten kann. Ich hatte zuvor in den Niederlanden an Satelliten­projekten gearbeitet. Heute bin ich fasziniert von der Radiosondierung. Die Daten sind ein großer Schatz. Sie retten Menschenleben, weil wir mit ihnen Hurrikane und andere Unwetter vorhersagen können. Aber sie signa­lisieren mir auch, ob ich lieber mit dem Fahrrad zur Arbeit fahren sollte oder mit dem Auto.