Ein Material für mehr Recycling

Ob Drogerieartikel, Elektronik, Kleidung oder Verpackungen ‒ bei unzähligen Herstellungsprozessen werden Materialien gemischt oder zusammengefügt, um Produkte praktisch, sicher, hygienisch oder knitterfrei zu machen. Und das führt zum gleichen Problem wie bei den Zahnbürsten: Nach Ende der Nutzungsdauer lassen sich die Gegenstände nicht sinnvoll recyceln.

„Take - Make - Use - Waste“ – so bezeichnen Experten solche linearen Produktsysteme. Der Klimawandel und steigende Umweltbelastungen machen jedoch deutlich, dass wir für eine nachhaltige Zukunft ein neues Paradigma benötigen: die „Make - Use - Recycle - Make“-Kreislaufwirtschaft. Ein zukunftsweisendes Prinzip für die Realisierung solcher effizienten Kreisläufe ist das Monomaterial-­Designkonzept. Dabei wird das Produkt aus einem einzigen Werkstoff gefertigt, der sich problemlos aufbereiten und wieder in den Produktions- und Nutzungskreislauf einspeisen lässt.

Dass ein solcher Ansatz möglich ist, belegen zahlreiche Beispiele. 2019 präsentierte die Industriedesignerin Alexia von ­Salomon etwa eine Zahnbürste, bei der alle Bestandteile, von den Borsten bis zum Griff, aus dem gleichen Kunststoff gefertigt sind. Dadurch kann diese Bürste wieder und wieder recycelt werden. Auch die Verpackungs­industrie investiert in eine Zukunft mit Monomaterialien. Das Unternehmen Mondi Kalenobel etwa hat seit einem Jahr ein Mono­material im Sortiment, das der Lebens­mittelmulti Unilever für die Ver­packung von Knorr-Tütensuppen in der Türkei verwendet.

Besonders weit ist die Bekleidungs­industrie. Mehrere Modemarken testen bereits einen Monomaterial-Ansatz. Adidas etwa präsentierte 2019 die Futurecraft-Loop-­Sneakers – Sportschuhe, die vom Senkel bis zur Sohle aus nur einem Kunststoff, einem thermoplastischen Poly­urethan, gefertigt sind.

Eine Kreislaufwirtschaft für Reißverschlüsse ist das Ziel der Firma Nyguard. Ihre Ny2Life-Reißverschlüsse bestehen ­eben­falls aus nur einem Material. Im Angebot sind derzeit gleich drei Monomaterial-­Varian­ten ‒ eine davon aus Vestamid Terra, einem biobasierten Kunststoff von Evonik.

So einfach das Konzept klingt − der Weg zu einem vielfältigen und nachhaltigen Monomaterial-Sortiment ist noch weit. Die Beschränkung auf einen einzigen Werkstoff birgt jedoch ein enormes ökonomisches und ökologisches Potenzial, gerade in Kombination mit anderen Technologien wie etwa dem 3D-Druck. Diese Art der Ferti­gung erlaubt es, auf Kleber oder Schrauben zu verzichten. Damit könnten in Zukunft selbst komplexe Produkte aus Mono­material hergestellt werden.

Um sinnvolle Anwendungsmöglichkeiten auszuloten, erstellt das Foresight-Team der Creavis unterschiedliche Kunststoff­szenarien für das Jahr 2040. Zudem wurde im Dezember 2020 die Einheit Circularity of Plastics gegründet − eine Gruppe, die an transformativen Innovationen für die Realisierung von Kunststoffkreisläufen arbeitet. Auf diese Weise unterstützt die Creavis das globale Evonik-Programm Circular Plastics, das Kunststoffkreisläufe möglichst schnell Realität werden lassen soll.

Foto: Christian Lohfink / Upfront

Illustration: Oriana Fenwick / Kombinatrotweiss mit Fotovorlage von Karsten Bootmann / Evonik