Ein Wohnhochhaus mit blauen Balkonverkleidungen? Nein, eine ehemalige Lagerhalle. Sie sieht so aus, wie man in den 1970er-Jahren überall in Asien Fabrikhallen baute. Fünf Stockwerke hohe, schmucklose Betonkästen, im ersten Stock sind klobige Rampen, damit man Werkzeug- oder Textilmaschinen in die Hallen wuchten kann. In den oberen Stockwerken waren in der Regel ­puristische, aber funktionale Büros, von wo aus man schnell produzierte Gebrauchsgegenstände und einfache Elektronik in die ganze Welt verschiffte. So baute man auch in Taiwan und Südkorea – Tiger­architektur aus der Zeit, als asiatische Tigerstaaten noch die Exoten unter den Industriestaaten waren.

Dieser Block 71 des regierungseigenen Launch Pads ist heute das Epizentrum der Start-up-Szene Singapurs. In den noch vor vier Jahren zum Abbruch bestimmten Block zogen zuerst Computernerds ein und hellten die Außenfassaden ein bisschen auf. Heute werkeln junge Leute mit Kapuzenpullis und bunten T-Shirts in den zu Büros umgebauten Werkshallen. Was früher bestenfalls den spröden Charme einfacher Fabriken verströmte, sieht nun den Büros im ­Silicon Valley zum Verwechseln ähnlich. Nicht chinesische Dialekte herrschen in der Kantine vor, sondern Mandarin und Englisch. Inzwischen ist Block 71 das Zentrum von fünf Fabrikhallen geworden, wo über 750 Start-ups von der Regierung gefördert werden.

Zum Beispiel das von Gourab Mukherjee. Für seinen Sechs- Mann-Betrieb zahlt der 32-Jährige umgerechnet gerade mal 100 € Miete im Monat. In dem für seine exorbitant hohen Mieten gefürchteten Inselstaat ist das spektakulär günstig. Mukherjee, geboren in Kalkutta (Indien), hat in Singapur Informatik studiert und sich mittlerweile mit seiner Gesundheitsapp „Aktivo“ selbstständig gemacht. „Mit Daten, die wir über ein handelsübliches Fitnessarmband gewinnen, lassen sich innerhalb von 24 Stunden relativ genaue Aussagen über den Gesundheitszustand des Trägers und Prognosen über seine Lebenserwartung treffen“, erklärt er. Sind die Daten erst mal verarbeitet, erhalten die Nutzer Ernährungs-, Fitness- und Gesundheitstipps, Warnungen vor akuten Risiken oder Vorschläge für Sport und Entspannungsübungen auf ihr Smartphone.

Mittlerweile haben mehrere Versicherer und Konzerne Interesse an der App bekundet. Im Sommer 2018 soll eine Studie mit 9.000 Probanden in Indien durchgeführt werden. Das dazu notwendige Geld, fast 400.000 €, stammt aus Fördertöpfen der Regierung und von einem amerikanischen Investor. „Ohne die großzügige Förderung der Regierung und die hervorragende Infrastruktur wären wir nie aus den Startblöcken gekommen“, sagt Mukherjee. Innerhalb nur eines Tages war sein Unternehmen nebst Firmenbankkonto eingerichtet.

Beim Faktor „Talents“, der die Verfügbarkeit von Nachwuchskräften beschreibt, belegt Singapur in einer Analyse der US-Organisation Genome unter 10.000 Start-ups weltweit Platz eins vor dem Silicon Valley. Gründer sind laut dem Report auf der tropischen Insel mit einem Durchschnittsalter von 28 Jahren weltweit die jüngsten. Inno­vative staatliche Politik, die gute Vernetzung der Gründer untereinander und das unternehmerfreundliche Ökosystem Singapurs seien für den Start-up-Boom am Äquator verantwortlich.

Von der Innovationskraft des Inselstaats will auch Evonik profitieren. Der Konzern hat im April 2018 sein erstes Forschungszentrum in Singapur in Betrieb genommen. Themenschwerpunkt ist Ressourceneffizienz: Bis zu 50 Spitzenforscher und Ingenieure werden hier an innovativen Ideen und bahnbrechenden Produkten arbeiten. Geleitet wird es vom indonesischen Chemieingenieur Ronny Sondjaja. „Wir praktizieren hier ein holistisches Gesamtkonzept der Forschung“, erklärt der 39-Jährige. „Das ist unser erster Versuch, inno­vative Impulse aus Asien heraus zu initiieren.“

Zeitgleich hat Evonik in Singapur ein Projekthaus Tissue Engi­neering gestartet. Rund 20 Wissenschaftler arbeiten hier daran, verlässliche Lösungen für die Regeneration von Gewebe etwa nach Unfällen oder Krankheiten zu ermöglichen. Alle Forschungsaktivitäten sind im Forschungskomplex Biopolis angesiedelt. Hier ist auch die renommierte National University of Singapur vertreten, ein Partner von Evonik bei der Entwicklung von nachwachsenden Knochen und Hautgewebe. Zudem sind dort die weltweit meisten 3D-Drucker im Einsatz. „Singapur bietet ideale Bedingungen für naturwissenschaftliche Talente“, erklärt Peter Meinshausen, der die ­Region Asien-Pazifik Süd verantwortet.